1. Reizen met de Eurostar. Vanaf Brussel-Zuid is de snelle trein in minder dan twee uur op het fraaie station London St. Pancras, in hartje stad!
2. Het MIC Hotel nabij St. Pancras en Camden. Opgezet vanuit een methodistische studentenorganisatie, maar daar merk je weinig van. Niet het allergoedkoopst, maar voor Londense begrippen prima prijs/kwaliteit. Fris, modern en comfortabel, met een Engels ontbijtbuffet, inclusief heerlijke vegaworstjes.
3. Het Design Museum, in een upcoming gebied met verbouwde pakhuizen langs de Thames, vlakbij Tower Bridge. Het prettige museum exposeert ondermeer de Brit Insurance Designs Awards, met de wereldwijd meest innovatieve ontwerpen van het jaar.
4. Tibits: een vegetarisch buffetrestaurant op een centrale plek, vlakbij Regent Street en Piccadilly Circus. Het restaurant is van Zwitserse origine en biedt een uitgebreide keus aan heerlijke hapjes. Betalen gaat per gewicht: je bord wordt bij de kassa gewogen, dus zorg dat je ogen niet groter zijn dan je maag…
5. De National Portrait Gallery bevat niet alleen stoffige statieportretten, regelmatig zijn er ook mooie (foto)exposities. Ik zag een retrospectief met prachtige portretten die Irving Penn maakte van bijna alle grote sterren van de 20e eeuw.
6. Wandelen in verrassend groene delen van Londen. Bijvoorbeeld van Camden Lock naar Little Venice langs het Regent’s Canal, of van Camden naar Victoria Park. Kijk op Walk London voor meer mooie routes.
7. Shoppen bij Music and Video Exchange. Deze keten heeft diverse winkels in Londen, ondermeer in Notting Hill, Camden en Greenwich. De MVE heeft een groot aanbod tweedehands muziek en je kunt een buitenkans vinden: niet-verkochte items worden wekelijks verder afgeprijsd.
8. Bezoek aan een pub mag nooit op het programma ontbreken. Ik heb smakelijke ciders en veggie burger genuttigd in The Assembly House, een grote stijlvolle pub, vlakbij metro Kentish Town.
9. Londen barst van de muziekzalen. Een daarvan is het HMV Forum, eveneens in Kentish Town. Hoewel de naam modern klinkt, is het van binnen een ouderwets theater, met rode fluwelen gordijnen en decoraties van bladgoud. Ik zag er prachtige concerten van Current 93.

Zie ook m’n Londense fotoset op Flickr.

Manneke Pis is de meest teleurstellende nationale attractie, althans volgens een Australische reisjournalist. Daar zit wat in, want echt indrukwekkend is het waterende Brusselse ventje niet. Wat mij betreft heeft hij concurrentie van de Kopenhagense kleine zeemeermin, die van dichtbij nauwelijks aan de verwachtingen voldoet, terwijl de mythische vis-vrouw* ook nog eens in een uithoek is geposteerd.

Toch pleit ik niet voor het afschaffen van dergelijke symbolen. Het idee dat je in de platgetreden voetsporen van miljoenen voorgangers treedt, zorgt met wat fantasie voor een historische sensatie. Ook vind ik het op dergelijke tourist traps vaak amusant om de ‘bedevaartgangers’ te observeren. Bovendien zijn de écht leuke plekken in een stad een stuk rustiger, als alle fototoeristen zich verdringen op dezelfde vierkante meter.

* Voor liefhebbers van sprookjes zou ik eerder het Hans Christian Andersen Museum in Odense aanraden.

In het Design Museum in Londen zag ik de PlantLock, een hippe plantenbak waar je ook je fiets veilig aan vast kunt maken. Het ontwerp van Front Yard Company is genomineerd voor de Brit Insurance Designs of the Year.
Tot mijn verrassing zag ik een dag later een PlantLock ‘in het wild’, al was er geen fiets in de buurt.

P.S.: Ian McKoewen is de naam van Jonathan Coe’s schoonvader, die eigenaar is van de flat.