Een Woody Allen-kenner durf ik mij niet te noemen. Maar van mensen die het kunnen weten, begreep ik dat ‘Match Point geen ’typische Allen-film’ is. Al is het maar omdat het verhaal zich niet in New York maar in Londen afspeelt. Bovendien heeft Allen zichzelf eens geen rol gegeven. Maar het thema van mannen die zich in de nesten werken met onmogelijke liefdes, is volgens mij niet bepaald nieuw voor zijn oeuvre. Match Point is beslist een aangenaam en toegankelijk relatiedrama. Er zitten wel grappige momenten in de film, maar op een subtiele manier, zonder vette grappen. De acteurs zijn prettig om naar te kijken en Scarlett Johansson steelt opnieuw de show.
Het verhaal in een notendop: Chris (Jonathan Rhys-Meyers), een ex-proftennisser van eenvoudige komaf, krijgt een baantje als tennisinstructeur bij een chique club in Londen. Hij raakt bevriend met zijn leerling Tom (Matthew Goode) en wordt hartelijk ontvangen in diens welgestelde familie. Al snel krijgt Chris wat met Toms zus Eleanor (Penelope Wilton).
Binnen no time trouwt het stel. Via zijn schoonfamilie wordt Chris snel ingevoerd in de leefwijze van de upper class. Voor de buitenwereld vormen Chris en Eleanor een stralend en succesvol koppel, al lukt het Eleanor maar niet om zwanger te raken. Chris klimt hogerop in het bedrijf van zijn schoonvader, Eleanor begint een galerietje.
Chris wordt echter behoorlijk afgeleid door Toms onweerstaanbare Amerikaanse vriendin Nola (Scarlett Johansson), van wie hij niet af kan blijven. Zeker niet als het uit raakt tussen Tom en Nola. Chris raakt verstrikt in een dubbelleven met twee vrouwen. Aan de ene kant heeft hij een prettig getrouwd leventje met veel materiële weelde. Aan de andere kant kan hij niet zonder de opwinding van Nola, die echter geen cent te makken heeft als beginnend actrice. Het liefst zou Chris ’the best of both worlds’ hebben, maar Nola neemt geen genoegen met een rol als bijvrouw. Een crisis is onafwendbaar.
Een belangrijk thema van de film is in hoeverre het leven bepaald wordt door toeval. Match Point begint met een beeld van een tennisbal die net wel of net niet over de netrand gaat. Een vergelijkbare situatie speelt later in de film een cruciale rol. Verder komen klassenverschillen steeds terug. Voor Eleanor en Tom is hun hele leven al uitgestippeld door hun familie. Chris en Nola moeten op eigen kracht proberen hun milieu te ontstijgen, al dan niet met hulp van de schoonfamilie. En uiteindelijk staat Chris voor het duivelse dilemma: liever een onbezorgd leventje of een onzeker avontuur? Zijn overlevingsinstinct blijkt sterker te zijn dan schuldgevoelens.
Overigens speelt James Nesbitt een kleine rol als politie-inspecteur. Wel even wennen om hem in een andere rol te zien dan ‘Adam’ uit Cold Feet…
Meer Woody Allen: op 13 maart vertoont het Louis Hartlooper Complex zijn klassieker Manhattan, ingeleid door ‘fan’ Herman Brusselmans.
