Stel je voor: op een dag ga je benzine tanken. Als je hebt betaald en je terug wilt keren naar je auto is deze verdwenen. Auto weg, vrouw weg.
Zo begint de roman van John Haskell, Purgatorio, onlangs verschenen bij uitgeverij Mouria. De roman beschrijft de zoektocht van Jack naar zijn verdwenen vrouw Anne.
Tijdens de zoektocht verzamelt Jack aanwijzingen die hem dichter bij zijn vrouw brengen en datgene wat er daadwerkelijk is gebeurd. De zoektocht heeft een merkwaardig karakter, waarbij Jack in een soort hallucinerende roes tercht komt, waarin hij zijn vrouw probeert terug te vinden. Maar wie wordt nu op het verkeerde been gezet: de lezer die Jack niet kan volgen of Jack die de wereld om hem heen niet kan volgen?
Als lezer kan je niet ontwaren of dat wat je leest echt gebeurt of dat we in de gedachten van Jack verkeren. De vrouwen die hij ontmoet tijdens de zoektocht lijken op zijn Anne, de auto[s die hij ziet vertonen gelijkenissen met zijn eigen verdwenen auto. Dit gevoel wordt versterkt door de hippie-achtige mensen die het verhaal komen binnenwandelen, getooid met hun spirituele gedachten en verhandelingen en hun veelvuldig gebruik van hallucinerende middelen. Je voelt dat je als lezer balanceert op de rand van droom en werkelijkheid, of zoals Jack het verwoordt: “er is wel een vlies, het vlies tussen zijn gewone wereld en een andere wereld.”
Jack heeft geen controle over wat hem overkomt, hij lijkt in de ‘nieuwe’ wereld (de oplossing van het mysterie) te verdwijnen en de oude wereld (de verdwijning van zijn vrouw) is hem aan het ontglippen. Alles gaat langs hem heen, zonder enige controle te kunnen en willen uitoefenen: “Er staat een wekker naast het bed met felgroene cijfers die veranderen in andere cijfers”.
De opvallende titel van deze roman is uiteraard een verwijzing naar Dantes vagevuur. Dante beschrijft in zijn Divina Comedia een reis naar de hemel, die bereikt kan worden door de hel te verlaten en de louteringsberg te beklimmen. De louteringsberg (vagevuur/purgatorium) is de plek waar je wordt gestraft voor de zonden die op aarde zijn begaan. De louteringsberg kan in deze roman gezien worden als de tocht die Jack aflegt om tot de oplossing van de mysterieuze gebeurtenis te komen.
(Mouria, 255 pagina’s, € 18,50)
